屋后大尖尾，风水先生谓之“靠财峰”

浮雕台阶，不是普通住宅能见到的

昔时宅院，唯余沧桑

蔡新题字“南湖楼”依稀可辨

平和县崎岭乡地处博平岭山脉南端九峰溪谷地，行至谷底，眼前出现几幢残存的破旧瓦房，同样青砖墙体、石拱门框、圆形窗口，与常见的山村传统瓦房样式浑然不同。地上散落的砖块、瓦砾遍布溪涧方圆数十百米，间或有几堵墙头、地基残存，可见昔日之建筑规模。由谷底朝左行数十米，眼前出现一堵高约2米的环形石砌墙基，一巨大拱形楼门朝南而开，门楣上所题“南湖楼”犹见岁月沧桑，门前仅有数米空地，往前则悬崖临空。经由楼门而进，可见这是一座占地1000多平方米的圆形土楼遗址，即我们要寻访的蔡百万旧宅院。

年少孤贫，弱冠渡台

据山美《蔡氏族谱》记载，蔡百万本名赞，字宪章，又名宗元，号章亭，为山美蔡氏八世祖以成公独子，生于清康熙五十二年(1713年)，卒于乾隆六十年(1795年)，享寿83岁，因次子蔡典授例州同而诰封奉直大夫。

山美蔡氏源自漳浦，其始祖舜卿公为宋淳祐年间进士，因“宰于浦”而在漳浦安家。明崇祯三年(1628年)，六世庄文公携祖母曾氏移居山美，是为山美蔡氏开基祖，至蔡赞这一辈又已传承了四代。蔡赞之父以成公36岁方得一独子，虽对蔡赞宠爱有加，然而家道贫寒，在多子多福的年代，蔡赞难免受邻人欺侮。15岁时，父亲溘然去世，母亲改嫁石姓人家，蔡赞成为名副其实的孤儿。或许正因为出身贫寒、历尽艰辛，磨砺了蔡赞的心志，年及弱冠便独自渡海到台湾谋生，从船工、学徒做起，经过一番打拼，渐渐攒下百万家财，成为一方巨贾。据传在当时的台湾某地，整条街都是蔡赞名下产业。

强仕之年，束装回里

蔡赞弱冠之年赴台孤身打天下，年逾四旬荣归故里，心里有了扬眉吐气的舒坦，便寻思做些光宗耀祖的大事。“愿无弗遂凡前人之所未扩者，恢而大之;后昆之所攸赖者，厚以贻之”(蔡新《宪章太翁阿咸寿序》)。他大兴土木，兴建了栖装楼、南湖楼以及各式住房，并对先辈修建、已显破败的蔡氏宗祠济阳堂重新修缮。当地传统民宅多以土木结构的二层瓦房为主，房屋结构简单，造价低廉。蔡赞所筑楼宇住宅却极尽奢华，概以条形青石为基、青砖为墙，上覆灰瓦。所耗条石、青砖须自漳浦沿海调运，在当时交通极为不便的山区，仅搬运这些建筑材料就耗费无数人力物力。据说修建南湖楼时，每块青砖都经过工匠细细打磨，直至拼接起来严丝合缝。为保证质量，蔡赞还定下规矩：每个工匠每天只许打磨三块青砖，多者非但不计工钱，还要受罚。楼宇依山势而建，层次分明、错落有致，整体布局雅致、设计精美，椽梁、屏风皆为名贵木材制作，无不雕梁画栋、工艺超众，在彼时远近无出其右者。“南湖楼”牌匾更延请蔡新题写。

时至乾隆三十一年，南湖楼落成，宗祠济阳堂亦修葺一新，山美蔡氏成为远近闻名的望族，百里之内，“蔡百万”之名无人不知。

结识相爷，交情莫逆

观蔡赞一生，与乾隆年间一代名臣蔡新似有颇多交集。蔡新系漳浦人氏，长蔡赞6岁，乾隆元年进士，曾任文华殿大学士兼吏部尚书、加授太子太师，俗称“蔡相爷”。蔡赞在台期间，蔡相爷已官至刑部侍郎，在闽台沿海一带威名赫赫，蔡赞对这位族亲亦多有仰慕。及至蔡赞束装回里，其时海上盗贼猖獗，为防变故，思维缜密的蔡赞将运载银两的大船插上蔡相爷旗号，盗贼见船驶往漳浦海域，以为蔡相爷荣返故里，纷纷避而远之，蔡赞一行终于畅通无阻，顺利登陆。

蔡赞返乡之时，适逢蔡相爷自京城告假省亲，蔡赞即刻登门拜访。两人言谈甚欢，蔡相爷为蔡赞少小离家赴台苦拼发家的经历所打动，又排宗论辈，得悉蔡赞为“犹子辈”(侄子辈)，两人遂成莫逆之交。乾隆五十二年(1787年)仲春，蔡赞于山美本宅庆祝七十五岁寿诞大宴宾朋。其时蔡相爷已归家养老，蔡赞遣次子克翰亲往漳浦盛情相邀，相爷年老体衰不能成行，乃执笔撰文《宪章太翁阿咸寿序》，交由克翰带回在寿宴上诵读助兴，帮蔡赞赚足了颜面。

蔡赞虽中年方才婚娶(38岁始得长子)，两位妻妾却也一鼓作气生养了七个儿子，由一代单传而至人丁兴旺，自然志得意满。与蔡相爷交往日久，识字无多的蔡赞愈发看重功名。他在蔡相爷的启发下，一方面广散家财，结交四方，“数十里内外，待以举火者，指不胜屈”(《宪章太翁阿咸寿序》);另一方面又不惜耗费资财，为儿子捐取功名。据道光版《平和县志》所载，蔡赞次子启翰因捐职州同加二级而“授例州司马”;七子蔡克全则为嘉庆七年禀贡，“援例捐训导”而历任汀州府训导、安溪教谕、顺昌教谕、彰化学教谕等职;长子启东、三子启泽又沾了克全的光，分别于嘉庆二十四年、道光元年被“貤封修职郎”。另据山美《蔡氏族籍》记载，蔡赞四子、六子均通过纳捐成为“附贡生”，五子蔡贤更因获六品军功而“敕授承德郎”。至此，七个儿子皆有功名，蔡赞及妻、媳亦各得貤赠，皆大欢喜。

一朝破落，天数使然

蔡赞拥有百万家财，在今天看来也是亿万富豪了，更何况当时天下富豪毕竟屈指可数。蔡赞少时尝尽人间疾苦，及至弱冠，乃胸存大志遨游湖海，终于博得百万家财，而至83岁善终。蔡新在《宪章太翁阿咸寿序》中对蔡赞有着这样的评价：“慈祥恻怛之隐念，老而弥笃，是殆年弥高而德弥邵也，以是享遐龄而膺厚福。”《平和县志》所录各种诰封、貤赠“制命”，亦对蔡赞父子德行多有褒扬，其中《授捐职州同蔡启翰父母制命》即言蔡赞“善积于身，祥开厥后。教子著义方之训，传家裕堂构之遗”。然而，民间流传至今的蔡百万故事却多含贬义，责其“为富不仁”，个中缘由难以洞明。

山美《蔡氏族籍》中有迹可循的是，大约在清朝同治年间，一把无名之火(族籍记载为“厨炊失慎”而至火灾)焚烧月余，将美轮美奂的南湖楼彻底烧毁，仅余基石、楼门残留，蔡家全部财产无一遗存，众房子孙无以生计，只好四处逃散，流落他乡。据载当时有七十余人去往台湾追寻蔡赞当年足迹，至今杳无音信，仅余七世云封公、八世以成公、德文公脉下少数子孙留在山美传承香火，而后百余年间又有100多人陆续外迁南靖、漳州等地，至今留居山美者不过160余众，其中真正属于蔡赞脉下者惟数十人而已。

南湖楼遭灾后，仅存的蔡氏宗祠庙宇又在文革期间遭“破四旧”之风而损毁，如今只余几堵残垣，于风雨中摇摇欲坠。一切财富成为过眼烟云，后人感叹“时运不济，天数而然”。

在蔡百万旧宅院的残垣断壁间观望，今日山美已不见昔日容颜。就在周边，一幢幢崭新洋楼拔地而起，仍然生活在山美的蔡氏后人勤劳致富，生活状况与往昔不可同日而语。也许若干年后，山美又会出现一个、两个乃至无数个蔡百万。无论如何，当年的蔡百万已沉寂在历史的茫茫烟霭之中。一把无名大火烧毁了南湖楼，也给一段深山富豪的传奇画上了苍凉的句号。